最具美國特色的節日

每年11月第4個星期四，是美國的感恩節，美國人非常重視這個節日。到外地求學或工作的遊子，這一天都要返鄉和家人團聚。

西元1620年，一群反對英國宗教迫害的清教徒帶領家人共102人，搭乘「五月花」號（May Flower）小船，從英格蘭的南安普敦港（Southampton）出發，飄洋過海追求新生活。途中遭遇狂風巨浪，歷盡千辛萬苦，終於在11月抵達新大陸，從現在的麻薩諸塞州普利茅斯港（Plymouth）上岸。

初抵異地即遇暴風雪，他們只能靠著隨船帶來的一點糧食度日，不少人在飢寒中病逝，只剩下50餘人活下來。好不容易熬到春天，面對陌生的環境，這些新移民不知如何展開新生活。附近的原住民看到這些外來客，不但沒有攻擊他們，反而教他們狩獵、捕魚、種植玉米、南瓜等。

在原住民的幫助下，這些清教徒逐漸適應環境。到了那年秋天，玉米大豐收，這批新移民為了感謝上蒼的保佑，舉辦了感恩餐會，邀請原住民一起慶祝，這就是感恩節的由來。

最早時，感恩節並沒有固定的日期，而是由總統或各州州長每年臨時決 定慶祝日期。美國獨立後，第1任總統華盛頓於1789年首次宣布11月26日為感恩節。

不過初期各州仍各行其是，例如新罕布什爾州是於11月14日慶祝、麻薩諸塞州則於11月28日慶祝。

1863年，林肯總統宣布每年11月的最後1個星期四為感恩節，讓從遠地返鄉過節的遊子們可以順便休長假到星期日。

經濟大蕭條過後，羅斯福總統宣布1940年和1941年兩年的感恩節都提前在11月的第3個星期四舉行，以便拉長傳統上每年從感恩節開始到耶誕節結束的減價大拍賣，以刺激經濟成長。

1941年10月6日，美國國會參、眾兩院通過共同決議案，首次以法律訂定感恩節為11月的最後1個星期四，並從1942年生效實施。

但隨後參院又通過修正案，將感恩節改為11月的第4個星期四。羅斯福於1941年12月26日簽署生效，持續實施至今。

美國總統在感恩節前夕特赦一對火雞，是從林肯總統以來的白宮傳統。

今年歐巴馬總統在女兒瑪麗亞（Malia）和莎夏（Sasha）的陪同下，在白宮玫瑰花園宣布特赦一對名叫蘋果（Apple）和西打（Cider）的火雞，免於上感恩節晚餐的餐桌，同時祝福全國人民感恩節快樂。

火雞是感恩節主菜，因此感恩節又稱為火雞節。

火雞的傳統烹調法，是將肚子挖空，塞進各種調好醬料的食品，整隻放進烤箱烤，晚餐時切成薄片，配合傳統食品如甜山芋、玉米、南瓜派、蔓越莓果醬等進食。

根據美國火雞協會（National Turkey Federation）的統計，每年在感恩節這天，美國全國共吃掉4500萬隻火雞。

吃完感恩節大餐，不能休息，因為「血拼時刻」即將開始。美國各商店都從感恩節隔天，開始年終減價大拍賣，有些商店甚至提早在凌晨就開門。

許多人早在幾天前就先到各自喜歡的商店探路，記下要購買的東西，餐後就呼朋引伴摸黑到商店前排隊，準備商店一開門就衝進去搶購限量的「早起鳥兒特價品」（early-bird special）。手提電腦、大螢幕電視、照相機、藍莓機等，是血拼族的最愛。一台600美元的手提電腦，約半價就可以買到。

許多「行家」排兩個晚上的隊，買到特價品不是為了自用，而是為了轉售賺錢。一名今年幸運排在第12號的民眾接受記者訪問時說，他每年摸黑排隊，每次約花3000美元，轉手就賺了3000美元，平均每小時賺100美元，非常划得來。

由於11月底美國許多地方晚上氣溫都已降到攝氏零度以下，排隊民眾都穿厚重衣服，帶毛毯到現場席地而睡。有些更誇張，在現場搭起帳棚來。在較有名的電子產品大賣場，隊伍更長達4、5條街口之遙。有些人從24日深夜就開始排隊，到商店於26日清晨5點開門，已排了30個小時。

感恩節隔天，美國人稱為「黑色星期五」，但不是因為發生任何不吉利事件，而是因為大部分商店的銷售業績，都從這天起由赤字轉黑。據統計，從感恩節到耶誕節的1個月期間，美國零售業總銷售額，約佔全年的1/3強。